أطلقت منظمة Peighton، وهو الأسم الأول منها فقط لحماية خصوصيتها، برنامجاً إرشادياً يتم من خلاله إقران الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 4 و6 سنوات مع عضو محترف يُسمى الصديق لمدة 12 عام أو أكثر، وذلك لمساعدته على تجاوز جميع التقلبات التي يمر بها.
حيث يعمل هذا المرشد أو الصديق على مساعدة الطفل على تعلم كيفية القراءة والكتابة، والتنقل في علاقاته مع الأصدقاء والعائلة، واستكشاف اهتماماته وإعداده للكلية أو الحياة المهنية.
من الجدير بالذكر أن المنظمة تمتلك 36 موقع في جميع أنحاء البلاد، من نيويورك إلى شيكاغو وهيوستن ولوس أنجلوس، وفيها يعمل الأصدقاء مع الأطفال الذين لديهم تجارب طفولة سلبية، مثل التعرض للعنف أو سوء المعاملة أو الإهمال، أو حالة إدمان أحد الوالدين على المخدرات أو الكحول وغير ذلك.
وفقاً للمنظمة فإن الأصدقاء ليسوا متطوعين، بل مرشدين بدوام كامل مدفوع الأجر، يعملون مع 8 إلى 10 أطفال لكل منهم، ويقضون معهم 3 إلى 4 ساعات كل أسبوع.
يذكر أن منظمة أصدقاء الأطفال تأسست في Portland في ولاية أوريغون عام 1993 على يد رجل الأعمال Duncan Campbell وزوجته، وتم افتتاح الفصل الأول مع ثلاثة مرشدين يخدمون 24 طفلاً، ثم انتشرت الفصول في النهاية إلى مدن أخرى مثل سياتل ونيويورك وبوسطن.
تخدم المنظمة اليوم 3000 طفل، وخلال هذه السنوات شهدت المنظمة نتائج مهمة مثل حصول 83% من الشباب على شهادة الدراسة الثانوية أو GED، و92% منهم يواصلون الالتحاق بالتعليم ما بعد الثانوي، أو الالتحاق بالجيش، أو دخول القوى العاملة بوظيفة ذات أجر جيد.
تجدر الإشارة إلى أن فرع ديترويت يضم حالياً 8 مرشدين ويخدم 64 طفلاً ويتوقع تسجيل مرشدين آخرين و16 طفلاً الشهر المقبل، مع الإشارة إلى أن المرشد يجب أن يكون حاصلاً على درجة جامعية أو أعلى، وخبرة في العمل مع الشباب وشغف بالعمل مع الأطفال.
نشير أخيراً إلى أن إحالة الأطفال إلى المنظمة تتم غالباً من أربعة مصادر، بما في ذلك منطقة مجتمع مدارس ديترويت العامة، ومنطقة مدارس River Rouge، ووكالة رعاية الأطفال Orchard Children’s Services، ووزارة الصحة والخدمات الإنسانية في ميشيغان، مع التركيز على الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 4 و6 سنوات لأنهم في بداية رحلتهم التعليمية.
