تقدم ممثل ولاية ميشيغان Darrin Camilleri باقتراح مشروع قانون من شأنه أن يجعل إكمال الطلب المجاني للمساعدة الفيدرالية للطلاب (FAFSA) أحد متطلبات التخرج من المدارس الثانوية في الولاية.
يتم استخدام (FAFSA) لتحديد أهلية الطالب للحصول على المنح الفيدرالية وأموال دراسة العمل والقروض، كما يتم استخدامه لتحديد ما إذا كان الطالب مؤهلاً للحصول على المساعدات الحكومية أو الخاصة.
وقال السناتور Camilleri إنه قدم مشروع القانون لمساعدة الطلاب على التعرف على فرص ما بعد المرحلة الثانوية المتاحة لهم، مشيراً إلى أن طلاب ميشيغان يخسرون ما يقرب من 100 مليون دولار من المساعدات الفيدرالية لمجرد عدم ملء هذا النموذج.
بدورهم أعرب الرافضين لمشروع القانون عن قلقهم من أن شرط (FAFSA) سيجبر العائلات على الكشف عن معلومات مالية أو شخصية حساسة، إما لإكمال النموذج أو للحصول على تنازل عن هذا الشرط.
وقال آخرون إن الشرط الجديد سيضيف عبئاً جديداً على مستشاري الكلية لمساعدة الطلاب على الامتثال، حيث أن النموذج يمكن أن يكون مربكاً عبر الانترنت، وعادةً ما يتطلب من الطلاب وأولياء أمورهم إعداد حسابات منفصلة وتسجيلات الدخول وإكمال الأجزاء الخاصة بهم من النموذج.
في السياق نفسه قالت Onjila Odeneal مديرة السياسات في منظمة الوصول إلى الكلية والنجاح في ميشيغان، إن مشروع القانون بشكل عام سيساعد الكثير من الطلاب على رؤية الكلية كشيء يمكنهم تحقيقه، خاصة في الأسر ذات الدخل المنخفض والأقليات، حيث أن الكثير من الأطفال لا يكملون برنامج FAFSA لأنهم لا يعتقدون أن التعليم ما بعد الثانوي ممكن لهم.
من الجدير بالذكر أن ملء نموذج FAFSA يؤدي إلى فتح باب المنح والتمويل من جامعات ميشيغان، مثل برامج خصم الرسوم الدراسية المتنوعة وضمان Go Blue وبرنامج Spartan Tuition Advantage التابع لجامعة ولاية ميشيغان.
كما أن هذا النموذج مطلوب للتأهل للحصول على أموال منحة ميشيغان للإنجاز، والتي تمنح ما يصل إلى 5500 دولار سنوياً للطلاب المؤهلين للالتحاق بإحدى الجامعات العامة؛ و4000 دولار سنوياً للذهاب إلى كلية مستقلة غير ربحية؛ و2750 دولار لكلية المجتمع؛ أو 2000 دولار لبرامج التدريب المهني، وأيضاً للحصول على أموال برنامج Michigan Reconnect الذي يدفع الرسوم الدراسية للطلاب الذين تبلغ أعمارهم 21 عاماً فما فوق.
لا بد من الإشارة إلى أن الولايات التي تبنت هذا المطلب شهدت زيادات كبيرة في معدلات إكمال FAFSA في المدارس الثانوية، وبالمقابل كشفت الأبحاث عن فجوات في المعلومات وعقبات أخرى أمام الطلاب المتقدمين للحصول على المساعدة.
على سبيل المثال، كان عدد الطلبات التي تحتوي على معلومات غير كاملة أعلى في المناطق التي بها معدلات أعلى للطلاب الملونين والطلاب من الأسر ذات الدخل المنخفض، وعلاوةً على ذلك واجه متعلمو اللغة الإنجليزية صعوبة في تفسير النموذج، وكان الطلاب الذين ليس لديهم حالة هجرة قانونية يكافحون من أجل ملئه لأنه لم يكن لديهم أرقام للضمان الاجتماعي.
بموجب النسخة الأخيرة من مشروع القانون، سيدخل القانون حيز التنفيذ مع الفصل الثاني لهذا العام، حيث يجب على كل طالب في المدارس العامة تقديم نموذج FAFSA إلى وزارة التعليم الأمريكية، ما لم يحصل على إعفاء، حيث يمكن للوالدين التوقيع على تنازل لإعفاء أطفالهم من هذا الشرط.
سيتطلب مشروع القانون من إدارة ميشيغان للتعليم مدى الحياة والتقدم والإمكانات التي تم إنشاؤها حديثاً إنشاء حزمة معلومات حول FAFSA للمناطق التعليمية لتوزيعها على طلاب المدارس الثانوية، وسيتعين على المناطق التعليمية توفير التمويل الذي تحتاجه لفرض الامتثال للتشريع.
نلفت أخيراً إلى أنه من الأمور المثيرة للقلق بالنسبة للمسؤولين والمجموعات المدرسية هو ما إذا كان لدى المدارس الثانوية عدد كافٍ من المستشارين المجهزين لتولي المهمة الجديدة، لا سيما أن ميشيغان لديها أدنى المعدلات في البلاد من حيث نسبة المستشارين إلى الطلاب، وتتفاقم المشكلة بشكل خاص في المناطق الريفية.
