قد يكافح بعض مقدمي الرعاية النهارية للبقاء بمجرد توقف المساعدات الوبائية، ويحتمل أن يعني ذلك الاضطرار إلى البحث عن دور رعاية بالنسبة للعديد من الأهالي العاملين.
يُذكر أن الحكومة الفيدرالية قدّمت ما يقارب 24 مليار دولار لبرنامج استقرار رعاية الأطفال كجزء من قانون الإنقاذ الأمريكي لعام 2021 .
وساعد ذلك في إبقاء 200 ألف من مقدمي رعاية الأطفال. حيث تم استخدام الأموال للحفاظ على عدد الموظفين أو زيادته، مثل تقديم رواتب أعلى، أو مكافآت التوظيف أو الاحتفاظ بالوظائف والمزايا الموسعة، وكذلك لتغطية الإيجار أو دفعات الرهن العقاري أو الديون الأخرى.
ولكن مع انتهاء هذا البرنامج في 30 سبتمبر/إيلول، فمن المرجح أن يتم إغلاق أكثر من 70 ألف برنامج لرعاية الأطفال – أو ثلث البرامج التي يدعمها تمويل الاستقرار الفيدرالي – وقد يفقد حوالي 3.2 مليون طفل أماكنهم، ويمكن أن يُمثّل ذلك مشكلة حقيقية للأهالي العاملين – وللاقتصاد ككل.
انسحاب الأهالي من القوى العاملة
يحتمل أن يتم تخفيض عدد برامج الرعاية النهارية بمقدار النصف أو أكثر في ست ولايات(أركنساس ومونتانا ويوتا وفيرجينيا ووست فرجينيا وواشنطن العاصمة)، ويمكن أن يتم تخفيضها بمقدار الثلث في 14 ولاية أخرى.
ما يعني أن ملايين الأطفال سيفقدون إمكانية الحصول على الرعاية، وسيضطر أهاليهم إلى اتخاذ بعض الخيارات الصعبة لسد الثغرات. ومن المتوقع أن تخسر العائلات 9 مليارات دولار كل عام بسبب اضطرار الأهالي إلى العمل لساعات أقل أو ترك القوى العاملة بالكامل.
وتظهر الأبحاث أن الأزمة تؤثر بشكل غير متناسب على النساء، اللاتي عادة ما يكونن أكثر عرضة لتقديم تضحيات مهنية ويصبحن مقدمات رعاية غير مدفوعة الأجر لأطفالهن.
كما يمكن أن يواجه قطاع رعاية الأطفال – وهو القطاع الذي يوظف النساء في الغالب – خسارة قدرها 232 ألف وظيفة تقريباً.
وتشير البيانات إلى أن إجمالي الخسارة في إيرادات الضرائب والأعمال يمكن أن تكلف الولايات 10.6 مليار دولار في النشاط الاقتصادي كل عام.
ارتفاع تكاليف رعاية الطفل
وتجدر الإشارة إلى أن الأمريكيين كانوا يعانون بالفعل من ارتفاع تكاليف رعاية الأطفال، وقد تصبح البرامج المتبقية القادرة على تحمل خسارة التمويل أكثر تكلفة.
ويبلغ متوسط تكلفة رعاية الطفل أكثر من 10000 دولار سنوياً لطفل واحد – ويرتفع إلى ما يصل إلى 15000 – 20000 دولار سنوياً في بعض الولايات، وفقاً لمنظمة Child Care Aware of America، وهي شبكة وطنية لموارد رعاية الأطفال ووكالات الإحالة.
وفي غضون ذلك، أفاد حوالي 43٪ من مديري رعاية الأطفال بأنهم سيضطرون إلى رفع الرسوم الدراسية بمجرد انتهاء التمويل.
ومع ذلك، هناك بعض الخيارات المتاحة أمام الأهالي، ويشمل ذلك المزايا الوظيفية، والإعفاءات الضريبية، أو حتى طلب المساعدة من العائلة والأصدقاء.
المصدر Money wise
