أعلن مكتب التحقيقات الفيدرالي FBI تفتيش منزل في Franklin يوم الجمعة كجزء من تحقيق في مخطط فني احتيالي، حيث يُتهم مالك معرض فني بالاحتيال على 12 عميلاً على الأقل من خلال بيع قطعهم القيمة و عدم إخبارهم بذلك أبداً.
و ذكرت FBI أنَّ Wendy Beard البالغة من العمر 57 عاماً، و هي صاحبة معرض Wendy Halsted في Birmingham متهمةً بالسرقة من عملائها الذين يستغلون كبار السن في مخطط استمر لعدة سنوات.
و بحسب إفادة خطية فقد أعطت ضحية تبلغ من العمر 82 عاماً Beard مجموعة صور جدارية لـ Ansel Adams بعنوان “The Tetons and the Snake River” تبلغ قيمتها 900000 دولار في عام 2018 لبيعها.
و قد وافقت Beard على بيعها مقابل 685000 دولار بعمولة %5، إلّا أنه تبين فيما بعد أنها باعتها بمبلغ 440 ألف دولار، دون أن تكون الضحية على علمٍ بذلك.
و أشار Terri Stearn و هو مثمن فني و مشارك في ملكية Le Shoppe Consignment and Auction House إلى أن العملاء يتوقعون المزيد من مالكي المعارض :
” عندما تسمع شخصاً ما في المجتمع يستغل شخصاً ما، فهذا أمر محبط حقاً “.
و في حالةٍ أخرى قال المحققون أن أقارب عميل يبلغ من العمر 89 عاماً مصاب بمرض الزهايمر أرادوا إعادة صور Ansel Adams الخاصة بهم، و بدلاً من الصورة الأصلية الموقعة أعطتهم Beard نسخة عنها.
و عندما حاول العملاء الاتصال بـ Beard أرسلت رسائل بريد إلكتروني إلى العملاء من حسابات مزيفة يبدو أنها مرتبطة بها تدعي أن Wendy كانت في حالة صحية سيئة، و ادعت أنها بحاجة لعملية زرع رئة مزدوجة.
فيما أفاد المحققون أن هذا ليس صحيحاً.
و تابع Stearn : ” إنه أمر محبط حقاً لشخص ما في مجال الفن، خاصةً الشخص الذي يقوم بذلك بشكل شرعي “.
هذا و بينَّ مكتب التحقيقات الفيدرالي أنه تم إرسال أكثر من 100 صورة فنية بقيمة إجمالية تبلغ 1.6 مليون دولار إلى Beard و لم يتم إرجاعها أو بيعها دون تسليم الأموال للضحايا، مع احتمال وجود المزيد من الضحايا.
و تواجه Beard حالياً تهم الاحتيال عبر البريد و الاحتيال الإلكتروني، و قد أطلق سراحها بكفالة و من المقرر أن تمثل أمام المحكمة الشهر المقبل.
