وجهت السلطات الفيدرالية اتهاماتٍ لـ 48 شخصاً في ولاية مينيسوتا بالتآمر و تهم أخرى فيما قيل يوم الثلاثاء إنه أكبر مخطط احتيال مرتبط بالوباء حتى الآن، حيث تمت سرقة 250 مليون دولار أمريكي من برنامج فيدرالي يقدم وجبات للأطفال ذوي الدخل المنخفض.
و بحسب ممثلي الادعاء فإن المتهمين أنشأوا شركات زعمت أنها تقدم الطعام لعشرات الآلاف من الأطفال في جميع أنحاء الولاية، ثم سعوا للحصول على تعويض عن تلك الوجبات من خلال برامج الغذاء التابع لوزارة الزراعة الأمريكية.
و بدوره بينَّ Andy Luger المدعي العام الأمريكي لولاية مينيسوتا عبر مؤتمر صحفي أن اكتشاف سرقة 250 مليون دولار هي البداية و أن التحقيقات مستمرة.
هذا و تمت رعاية العديد من الشركات التي ادعت أنها تقدم الطعام من قبل منظمة غير ربحية تسمى Feeding Our Future و التي قدمت مطالبات الشركات بالسداد.
و قد كانت المؤسسة المذكورة و مديرها التنفيذي Aimee Bock من بين المتهمين، و تقول السلطات إنها و آخرين في مؤسستها قدموا دعاوى احتيالية للتعويض و تلقوا رشاوى.
في وقتٍ سابق من هذا العام وضعت وزارة العدل قضايا الاحتيال المرتبط بالوباء في قائمة أولوياتها.
حيث اتخذت الوزارة بالفعل إجراءات إنفاذ تتعلق بأكثر من 8 مليارات دولار في حالات الاحتيال الوبائي المشتبه بها، بما في ذلك توجيه التهم في أكثر من 1000 قضية جنائية تنطوي على خسائر تزيد عن 1.1 مليار دولار.
و تابع Luger أن الحكومة تلقت فاتورة بأكثر من 125 مليون وجبة مزيفة، مع اختلاق بعض المتهمين أسماء للأطفال عن طريق الإنترنت.
مبيناً أن الحكومة استعادت حتى الآن 50 مليون دولار من الأموال و الممتلكات و تتوقع استرداد المزيد.
و تشير وثائق الاتهام إلى أن Bock أشرفت على المخطط و قامت بالتعاون مع Feeding Our Future برعاية افتتاح ما يقرب من 200 موقع فيدرالي لتغذية الأطفال في جميع أنحاء الولاية، مع العلم أن المواقع تعتزم تقديم مطالبات احتيالية.
و جاء في لائحة الاتهام أن : ” المواقع زعمت بشكل احتيالي أنها تقدم وجبات لآلاف الأطفال يومياً في غضون أيام أو أسابيع فقط من تشكيلها،على الرغم من قلة عدد الموظفين و الخبرة القليلة أو المعدومة في تقديم هذا الحجم من الوجبات “.
كما كشفت إفادة خطية من مكتب التحقيقات الفيدرالي تم الكشف عنها في وقت سابق من هذا العام أن Feeding Our Future تلقت 307000 دولار كتعويضات من وزارة الزراعة الأمريكية في عام 2018، و 3.45 مليون دولار في عام 2019، و 42.7 مليون دولار في عام 2020، و قفز مبلغ السداد إلى 197.9 مليون دولار في عام 2021.
و تشير وثائق المحكمة إلى أن وزارة التعليم في مينيسوتا كانت تشعر بقلق متزايد بشأن الزيادة السريعة في عدد المواقع التي ترعاها Feeding Our Future، فضلاً عن الزيادة في عمليات السداد.
و يذكر أن Bock رفعت دعوى قضائية ضد وزارة العدل في تشرين الثاني/نوفمبر 2020 بحجة التمييز، قائلة إن غالبية مواقعها كانت في مجتمعات المهاجرين،و قد تم رفض هذه القضية منذ ذلك الحين.
